孩子夜半痛醒，舒緩「成長痛」有解方
四歲的樂樂進診間就喊說：「醫師阿姨，晚上我的腳腳好痛，我都要請媽咪幫我揉揉，不然就好痛會哭哭。」樂樂媽接續說：「對阿，瑞瑞醫師，樂樂最近吃晚餐前後或睡覺都會跟我說腳好痛，我看也沒有外傷瘀青腫脹，怎麼會這樣呢？」
當我檢視外觀及按壓檢查腿部肌肉時，排除一些可能疾病之後，就會跟他們說明這是「生長痛」，又叫「成長痛」，屬於正常的生理現象。生長痛不算是一種疾病，不會對小朋友的發育造成影響，但是看到孩子痛到哭或是半夜痛醒，實在會令人感到不捨。
什麼是成長痛，會有那些症狀
統計學上約有20％的小朋友在2到14歲時期，都曾經因為成長痛所困擾。一般而言，成長痛的產生通常是因為發育不平衡所造成。發育旺盛階段，骨骼生長的速度有時候會比其他周圍組織快上許多，以致於骨骼周圍的神經、肌腱、肌肉組織無法同步發育，腿部肌肉容易產生牽拉痠痛與疼痛，形成了所謂的生長痛。另外，有些小朋友因為過度活動造成乳酸堆積，或身體倦怠，也會有類似狀況產生。
生長痛通常是白天活動正常，但多發於夜間，小朋友到了傍晚、睡前或睡眠途中，會出現單側或對稱性的小腿、膝蓋、大腿、腳踝等處的疼痛。疼痛程度及發生頻率不一。有時輕微痠痛，有時疼痛難耐以至於小朋友哇哇大哭。有時一週痛好幾次，有時候又兩三個月發作一次。不過，成長痛並不會延續整晚，通常半小時一小時就可以舒緩，第二天睡醒也不會有任何影響。
如何減緩孩子的成長痛，家長與中醫師一同努力
首先，請家長耐心地詢問小朋友，同時觀察記錄孩子的疼痛時間、頻率與位置，仔細檢查有沒有外傷或發炎問題，了解在學習場地有無與他人碰撞。接下來，要跟小朋友說明因為要長大了、長高高，所以會有這樣的狀況產生，讓他們安心，不要因為生長痛而造成心理恐懼。
中醫認為「腎為先天之本，脾為後天之本」，小朋友成長過程，除了先天遺傳之外，後天營養也是一大關鍵。腎主骨，脾主四肢，所以對於成長痛，中醫會從調養肝腎及脾胃功能來著手，同時也會建議小朋友減少攝食冷飲生食，以免影響脾胃消化功能。更重要的是，需要請家長協助小朋友溫水浴足或熱敷，還有按摩腿部肌肉穴位。
(一) 溫水浴足或熱敷
每天用個水桶或臉盆盛裝溫熱的水，讓小朋友以溫水浴足的方式浸泡10分鐘。然後用熱毛巾或暖暖包加強熱敷疼痛區域，例如膝蓋或腳跟。也可以詢問中醫師，依小朋友體質酌加一些中藥材，如當歸尾、益母草，都可以幫助孩子緩解不適。
(二) 按摩肌肉穴位
每次3到5分鐘，用指腹輕壓點按穴位，用手掌推拿大面積肌肉。例如：小腿後側的委中穴、承山穴；足跟兩側的崑崙穴、太谿穴；小腿前側的足三里穴、陽陵泉穴。
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